fritanken.dk

Robert G. Ingersoll var en gudsbenådet foredragsholder, sin tids mest beundrede og hørte taler, som turnerede hele USA et dusin gange sidst i 1800-tallet til nationens bedste besøgstal og ikke mindst højeste honorarer. Han holdt salene mere end stuvende fulde og skabte faktisk trafikkaos ved indgangene. Til tider var der 20.000 tilhører i salene. Disse betalte uhørte 1$ for billetten idag svarende til over 1000$, hvis man antager priserne fordobles hver 10. år. Selv i den tids penge kunne hele foredragssalæret udgøre fra $400 til hele $7000.  
I dag ville man i USA nok have kaldt Ingersoll en stand-up-comedian eller have givet ham sit eget TV-show. De som læser Ingersolls logisk drevede foredrag, vil blive slået med forbløffelse over teksternes friskhed, klare provokerende sandheder og deres emners nuværende aktualitet f.eks. om ligestilling for kvinder og menneskerettigheder på trods af deres høje alder på over 100 år. Blandt hans emner var også frigivelse af slaver og angreb på kirke og religion, som han betragtede som ren overtro.

Thomas Paine er meget ufortjent stort set ukendt i Danmark på trods af hans enorme indflydelse på alle danskeres og europæeres dagligdag. Paine var en engelsk-amerikansk kritisk skribent, der udfordrede og provokerede datidens magthavere. Hans udgivelse " Common Sense (Sund fornuft) ", som opfordrede til amerikansk selvstændighed dannede grundlag for den amerikanske uafhængighedserklæring sammen med " Crisis (Krise)". Et værk som yderligere bidrog til hans ry som en af historiens største politiske propagandister, var "Rights of Man", skrevet i England 1787-90, et forsvar for den franske revolution og de republikanske tanker og et angreb på monarki og enevælde. Paine rokkede det moderne demokratis vugge og rokkede dermed båden. Det skulle få følger.
Paine's radikale synspunkter stødte de etablerede magthavere og medførte med tiden en sigtelse fra det britiske styre. Paine måtte hastigt fortrække til Frankrig. Selvom han her aktivt støttede den franske revolution modsatte han sig senere henrettelsen af den franske konge Louis XVI, Amerikas ven, og blev med tiden fængslet. Under sin 12 måneders lange indespærring færdiggjorde Thomas Paine "The Age of Reason", en kritisk fremstilling af den ortodokse kristendoms rolle i samfundet, og han føjede dermed kirken til listen af sine forfølgere. Thomas Paine var hudløs ærlig og havde en enorm skriftlig gennemslagskraft på sin tid. Mærk historiens vingesus på disse sider.